Wo Forschung und Entwicklung auf Business trifft
Wie kann ein Unternehmen erkennen, was es wirklich braucht, bevor es eine Prüfmethode auswählt? Olga Zajączkowska, Chief Product & Innovation Officer bei Paged Plywood und Vorstandsmitglied von Paged LabTech, spricht über die Öffnung des F&E-Zentrums für den Markt, die Zusammenarbeit mit Kunden und darüber, warum ein gutes Projekt oft mit einem durchdachten Gespräch beginnt.
Sie sind im Januar 2026 in den Vorstand von Paged LabTech eingetreten. Mit welcher Mission?
Ich bin mit einem klar definierten Ziel angetreten - die strategische Rolle von Paged LabTech bei der Entwicklung von Innovationen, neuen Technologien und Produkten zu stärken und das Zentrum stärker für die Bedürfnisse der Industrie zu öffnen. LabTech hatte bereits ein aufgebautes Team und ausgeprägte Forschungskompetenzen. Mir war es wichtig, dieses Potenzial noch enger mit der Produktentwicklung, den Implementierungsprozessen und der Kommerzialisierung neuer Lösungen zu verbinden. Das ist eine natürliche Erweiterung meiner Verantwortung für Produktentwicklung und Innovation bei Paged Plywood. Gleichzeitig haben wir die Kommunikation neu geordnet, eine Website erstellt und begonnen, die Bekanntheit unseres Zentrums als Technologiepartner auch für Unternehmen außerhalb der Paged-Gruppe konsequent aufzubauen. Paged LabTech ist nicht nur eine Forschungseinrichtung, sondern vor allem ein Ort, an dem Wissen, Technologie und Erfahrung zu konkreten Lösungen für Unternehmen werden.
Sie sprechen davon, Wissenschaft und Markt zusammenzubringen. Wie sollte ein solches Gespräch aussehen?
Wir beginnen mit dem, was der Kunde erreichen will oder was nicht seinen Erwartungen entsprechend funktioniert. Es kann um ein Material gehen, das zu schnell verschleißt, um eine Farbveränderung der Oberfläche oder um ein Produkt, das unter anspruchsvolleren Bedingungen arbeiten soll. In einem solchen Moment sagt ihm eine Liste von Geräten und Methoden sehr wenig. Erst wenn wir die Anwendung und das erwartete Ergebnis richtig verstehen, werden das Wissen des Teams und die Möglichkeiten des Labors für ihn nützlich. Das verlangt von uns die Fähigkeit, technische Fragen in Entscheidungen zu übersetzen, die ein Unternehmen treffen kann.
Woher kommen die Ideen für neue F&E-Projekte?
Aus sehr unterschiedlichen Gesprächen. Ein Kunde fragt, ob sich etwas anders machen lässt; ein Vertriebsmitarbeiter hört von einem wiederkehrenden Bedarf; ein Technologe oder jemand aus der Produktion bemerkt eine Grenze der aktuellen Lösung. Manchmal ist der Ausgangspunkt einfach die Frage: „Warum passiert das?“ Wir beobachten auch Vorschriften und technologische Veränderungen. Die interessantesten Ideen entstehen, wenn wir diese Signale miteinander verbinden, statt jedes für sich zu betrachten.
Mit welchen Themen kommen Unternehmen heute am häufigsten zu Paged LabTech?
Sie fragen nach der Dauerhaftigkeit und Beständigkeit von Materialien, Brennbarkeit, Emissionen, Alterung, Farbveränderungen oder der Bestätigung geforderter Parameter. Oft haben sie bereits Prüfergebnisse, wissen aber nicht, wie sie diese im Kontext des Produkts interpretieren sollen und was als Nächstes zu tun ist. Dann können wir helfen, die Daten zu interpretieren, die Ursache für das unerwünschte Verhalten des Materials zu ermitteln und die nächsten Schritte zu planen. Manchmal bedeutet das eine gut ausgewählte Prüfung, manchmal eine längere Zusammenarbeit an einem Produkt oder einem ganzen System.
Was passiert im ersten Gespräch, bevor das Thema das Forschungsteam erreicht?
Wir fragen, woraus das Produkt besteht, wo es eingesetzt wird, unter welchen Bedingungen es funktionieren soll und was bereits geprüft wurde. Wichtig sind auch die Erwartungen des Kunden und die Anforderungen, die das Material erfüllen muss. Erst mit einem solchen Bild können wir die Untersuchungen sinnvoll planen. Es kommt vor, dass das, was am fertigen Produkt sichtbar ist, seinen Ursprung im Produktionsprozess oder in der Art der Nutzung hat. Wenn wir nur beim Symptom ansetzen, untersucht man leicht das Falsche. Dieses Vorgespräch spart daher Zeit und ermöglicht es dem Team, sich auf die Fragen zu konzentrieren, die uns der Antwort wirklich näherbringen.
Richtet sich Paged LabTech in erster Linie an die Holzindustrie?
Sie ist unsere wichtige Erfahrungsbasis, doch diese Kompetenzen lassen sich viel breiter anwenden. Wir sprechen mit Unternehmen aus Bauwesen, Vorfertigung, Transport, Möbelherstellung und Werkstoffindustrie. Wissen über Verklebung, Beschichtungen, Beständigkeit gegenüber Umwelteinflüssen oder Alterung ist in vielen Branchen nützlich. Deshalb interessiert mich in einem Gespräch mehr, wie sich das Material verhalten soll und womit das Unternehmen zu kämpfen hat, als der Name der Branche selbst.
Inwieweit muss F&E den Bedürfnissen der Kunden vorausgreifen?
Wenn wir uns ausschließlich darauf konzentrieren, wonach heute jemand fragt, bemerken wir manche Veränderungen zu spät. Deshalb verfolgen wir die Richtung von Vorschriften, neue Technologien und Anforderungen an die Sicherheit und die Umweltauswirkungen von Produkten. Im Bauwesen oder im Transport kann der Weg von der Idee zur fertigen Anwendung lang sein. Es lohnt sich, früher mit der Arbeit zu beginnen, wenn man noch in Ruhe verschiedene Möglichkeiten prüfen kann, und nicht erst dann, wenn eine neue Anforderung dringend umgesetzt werden muss.
Helfen Vorschriften, etwa zur Formaldehydabgabe oder zum Brandschutz, Innovationen voranzutreiben?
Sie beeinflussen sicherlich die Richtung der Arbeit. Für ein Unternehmen ist eine neue Anforderung manchmal zunächst eine Schwierigkeit, für ein F&E-Team kann sie aber ein Anstoß sein, ein besseres Material zu entwickeln oder eine Technologie zu ändern. Es muss jedoch Zeit für Versuche, die Bewertung der Ergebnisse und die Umsetzung geben. Wenn die Arbeit erst an dem Tag beginnt, an dem die Vorschriften in Kraft treten, reicht die Zeit meist nicht aus. Unsere Aufgabe ist es, solche Veränderungen früh genug zu erkennen und mit den Kunden über ihre möglichen Folgen zu sprechen.
Paged LabTech hat die PCA-Akkreditierung erhalten. Was ändert das aus Sicht des Kunden?
Sie bietet eine unabhängige Bestätigung der Kompetenzen des Labors im Umfang der Akkreditierung. Das ist ein wichtiges Argument, vor allem wenn ein Prüfergebnis für weitere Entscheidungen genutzt werden soll. Die Akkreditierung allein ersetzt jedoch keine gute Zusammenarbeit. Der Kunde braucht ein verlässliches Ergebnis, aber ebenso wichtig ist für ihn, ob wir es erklären, auf eine konkrete Anwendung beziehen und gemeinsam festlegen können, was der nächste Schritt sein sollte.
Wie zeigen Sie Unternehmen, dass sie zu Ihnen kommen können, auch wenn sie noch nicht wissen, welche Prüfung sie beauftragen sollen?
Am besten mit konkreten Geschichten: mit welcher Frage das Unternehmen kam, was wir unterwegs gelernt haben und was wir verändern konnten. Unsere technologische und Forschungsinfrastruktur bietet uns breite Möglichkeiten, entscheidend ist aber der geschickte Einsatz dieser Ressourcen zur Lösung konkreter industrieller Herausforderungen. Leichter beginnt ein Gespräch damit, dass ein Material seine Farbe ändert, Eigenschaften verliert oder eine Prüfung nicht besteht, ohne dass man weiß, warum. Man braucht keine fertige Spezifikation. Man kann mit einer Beobachtung kommen und gemeinsam festlegen, was es herauszufinden lohnt.
Welche Rolle spielen persönliche Begegnungen auf Messen und Konferenzen?
Sie sind für mich sehr wertvoll. Das ist eine hervorragende Gelegenheit für direkte Gespräche mit Vertretern verschiedener Branchen, um ihre Bedürfnisse, technologischen Herausforderungen und Entwicklungsrichtungen kennenzulernen. Solche Begegnungen ermöglichen es, den Kontext besser zu verstehen, der in einer formellen Anfrage oft fehlt: woher ein Bedarf stammt, welche Lösungen das Unternehmen bereits getestet hat und mit welchen Einschränkungen es konfrontiert ist. So manche Projektidee entsteht genau dann, wenn wir nach einem solchen Treffen zum Team zurückkehren und überlegen, ob sich das Thema anders angehen lässt.
Was hat Sie in Gesprächen mit der Industrie am meisten überrascht?
Meine Erfahrung zeigt, dass eine der größten Herausforderungen heute nicht der Zugang zu Technologie, Geräten oder Prüfergebnissen selbst ist, sondern die Fähigkeit, wissenschaftliches Wissen in Lösungen mit echtem geschäftlichem Wert zu übersetzen. In vielen Jahren der Arbeit in Forschung, Produktentwicklung und Kommerzialisierung habe ich immer wieder beobachtet, dass selbst die vielversprechendste Technologie keinen Erfolg hat, wenn wir Produktionsrealitäten, Markterwartungen, Implementierungskosten oder Skalierungsmöglichkeiten nicht berücksichtigen. Deshalb ist mir ein interdisziplinärer Ansatz so wichtig - die Verbindung technologischer Kompetenzen und des Wissens über Materialien und Prozesse mit dem Verständnis für geschäftliche Bedürfnisse. Genau darin sehe ich den größten Wert eines modernen F&E-Zentrums: nicht nur in der Lieferung von Forschungsergebnissen, sondern vor allem in der Fähigkeit, sie in konkrete Entscheidungen und Lösungen zu übersetzen.
Und was möchten Sie in einigen Jahren von jemandem hören, der Paged LabTech kennt?
Ich möchte hören: „Wenn wir vor einer technologischen Herausforderung stehen, wissen wir, an wen wir uns wenden.“ Mir ist wichtig, dass Paged LabTech als vertrauenswürdiger Technologiepartner wahrgenommen wird, der wissenschaftliches Wissen mit industrieller Praxis verbindet und geschäftliche Bedürfnisse versteht. Wenn aus dieser Zusammenarbeit Lösungen entstehen, die in der Praxis tatsächlich Anwendung finden, werde ich das Gefühl haben, dass wir unsere Arbeit gut gemacht haben.
Vielen Dank für das Gespräch!