Quand la recherche et le développement rencontrent le business

Vous avez rejoint le directoire de Paged LabTech en janvier 2026. Avec quelle mission ?

Je l’ai rejoint avec un objectif clairement défini - renforcer le rôle stratégique de Paged LabTech dans le développement de l’innovation, de nouvelles technologies et de nouveaux produits, et ouvrir plus largement le centre aux besoins de l’industrie. LabTech disposait déjà d’une équipe constituée et de compétences de recherche développées. Il était important pour moi de relier encore plus étroitement ce potentiel au développement de produits, aux processus de mise en œuvre et à la commercialisation de nouvelles solutions. C’est le prolongement naturel de ma responsabilité pour le développement de produits et l’innovation chez Paged Plywood. Parallèlement, nous avons structuré la communication, créé un site internet et commencé à bâtir de manière cohérente la notoriété de notre centre comme partenaire technologique, y compris pour des entreprises extérieures au groupe Paged. Paged LabTech n’est pas seulement une structure de recherche, mais avant tout un lieu où le savoir, la technologie et l’expérience se traduisent en solutions concrètes pour les entreprises.

Vous parlez de rapprocher la science et le marché. À quoi doit ressembler une telle conversation ?

Nous partons de ce que le client veut obtenir ou de ce qui ne fonctionne pas comme il l’attend. Il peut s’agir d’un matériau qui s’use trop vite, d’un changement de couleur de la surface ou d’un produit destiné à fonctionner dans des conditions plus exigeantes. À ce moment-là, une liste d’équipements et de méthodes ne lui dit pas grand-chose. Ce n’est que lorsque nous comprenons bien l’application et le résultat attendu que le savoir de l’équipe et les capacités du laboratoire lui deviennent utiles. Cela exige de notre part la capacité de traduire des questions techniques en décisions qu’une entreprise peut prendre.

D’où viennent les idées de nouveaux projets de R&D ?

De conversations très diverses. Un client demande si quelque chose peut être fait autrement ; un commercial entend parler d’un besoin récurrent ; un technologue ou quelqu’un de la production remarque une limite de la solution actuelle. Parfois, le point de départ est simplement la question : « Pourquoi cela arrive-t-il ? » Nous observons aussi la réglementation et les évolutions technologiques. Les idées les plus intéressantes naissent lorsque nous relions ces signaux au lieu de les considérer séparément.

Quels sujets les entreprises apportent-elles aujourd’hui le plus souvent à Paged LabTech ?

Elles posent des questions sur la durabilité et la résistance des matériaux, l’inflammabilité, les émissions, le vieillissement, les changements de couleur ou la confirmation des paramètres exigés. Elles disposent souvent déjà de résultats d’essais, mais ne savent pas comment les interpréter dans le contexte du produit ni quoi faire ensuite. Nous pouvons alors aider à interpréter les données, déterminer la cause du comportement indésirable du matériau et planifier les étapes suivantes. Parfois, cela signifie un seul essai bien choisi, parfois une coopération plus longue sur un produit ou un système entier.

Que se passe-t-il lors du premier échange, avant que le sujet n’arrive à l’équipe de recherche ?

Nous demandons de quoi le produit est fait, où il sera utilisé, dans quelles conditions il doit fonctionner et ce qui a déjà été vérifié. Les attentes du client et les exigences que le matériau devra satisfaire sont également importantes. Ce n’est qu’avec une telle vue d’ensemble que nous pouvons planifier les essais de manière pertinente. Il arrive que ce qui est visible sur le produit fini trouve son origine dans le procédé de production ou dans la manière dont il est utilisé. Si l’on part uniquement du symptôme, il est facile d’examiner la mauvaise chose. Cet échange préalable fait donc gagner du temps et permet à l’équipe de concentrer son travail sur les questions qui nous rapprocheront vraiment de la réponse.

Paged LabTech s’adresse-t-il avant tout à l’industrie du bois ?

C’est notre socle d’expérience important, mais ces compétences s’appliquent bien plus largement. Nous échangeons avec des entreprises de la construction, de la préfabrication, du transport, de la fabrication de meubles et de l’industrie des matériaux. Les connaissances sur le collage, les revêtements, la résistance aux conditions environnementales ou le vieillissement sont utiles dans de nombreux secteurs. C’est pourquoi, lors d’une rencontre, je m’intéresse davantage à la manière dont le matériau doit se comporter et au problème que l’entreprise cherche à résoudre qu’au nom du secteur lui-même.

Dans quelle mesure la R&D doit-elle anticiper les besoins des clients ?

Si nous nous concentrons uniquement sur ce que l’on nous demande aujourd’hui, nous remarquerons certains changements trop tard. C’est pourquoi nous suivons l’évolution de la réglementation, les nouvelles technologies et les exigences en matière de sécurité et d’impact des produits sur l’environnement. Dans la construction ou le transport, le chemin entre une idée et une application finie peut être long. Il vaut la peine de commencer plus tôt, lorsqu’il est encore possible d’examiner sereinement différentes options, et pas seulement lorsqu’une nouvelle exigence doit être mise en œuvre en urgence.

La réglementation, par exemple sur les émissions de formaldéhyde ou la sécurité incendie, aide-t-elle à stimuler l’innovation ?

Elle influence certainement l’orientation des travaux. Pour une entreprise, une nouvelle exigence est parfois d’abord une difficulté, mais pour une équipe de R&D elle peut être l’impulsion pour développer un meilleur matériau ou changer de technologie. Il faut toutefois du temps pour les essais, l’évaluation des résultats et la mise en œuvre. Si le travail ne commence que le jour de l’entrée en vigueur de la réglementation, ce temps manque généralement. Notre rôle est de repérer ces changements suffisamment tôt et d’en discuter les effets possibles avec les clients.

Paged LabTech a obtenu l’accréditation PCA. Qu’est-ce que cela change du point de vue du client ?

Elle apporte une confirmation indépendante des compétences du laboratoire dans la limite de la portée d’accréditation. C’est un argument important, en particulier lorsqu’un résultat d’essai doit servir à prendre d’autres décisions. L’accréditation à elle seule ne remplace toutefois pas une bonne coopération. Le client a besoin d’un résultat fiable, mais il est tout aussi important pour lui que nous sachions l’expliquer, le rapporter à une application concrète et déterminer ensemble la prochaine étape.

Comment montrez-vous aux entreprises qu’elles peuvent venir vous voir même si elles ne savent pas encore quel essai commander ?

Le meilleur moyen est de montrer des histoires concrètes : avec quelle question l’entreprise est venue, ce que nous avons appris en chemin et ce que nous avons réussi à changer. Nos moyens technologiques et de recherche nous offrent de larges possibilités, mais la clé est d’utiliser habilement ces ressources pour résoudre des défis industriels concrets. Il est plus facile d’entamer la conversation en partant du fait qu’un matériau change de couleur, perd ses propriétés ou échoue à un essai sans que l’on sache pourquoi. Pas besoin d’un cahier des charges prêt. On peut venir avec une observation et déterminer ensemble ce qu’il vaut la peine d’établir.

Quel rôle jouent les rencontres directes lors des salons et des conférences ?

Elles sont très précieuses pour moi. C’est une excellente occasion d’échanger directement avec des représentants de différents secteurs et de découvrir leurs besoins, leurs défis technologiques et leurs axes de développement. Ces rencontres permettent de mieux comprendre le contexte qui manque souvent dans une demande formelle : d’où vient un besoin, quelles solutions l’entreprise a déjà testées et à quelles contraintes elle fait face. Plus d’une idée de projet naît précisément lorsque, après une telle rencontre, nous revenons vers l’équipe et nous demandons si le sujet peut être abordé autrement.

Qu’est-ce qui vous a le plus surprise dans vos échanges avec l’industrie ?

Mon expérience montre que l’un des plus grands défis aujourd’hui n’est pas l’accès à la technologie, aux équipements ou aux résultats d’essais en soi, mais la capacité à traduire les connaissances scientifiques en solutions ayant une réelle valeur économique. Au fil de mes années de travail dans la recherche, le développement de produits et la commercialisation, j’ai souvent constaté que même la technologie la plus prometteuse ne réussira pas si l’on ne tient pas compte des réalités de production, des attentes du marché, des coûts de mise en œuvre ou des possibilités de passage à l’échelle. C’est pourquoi une approche interdisciplinaire est si importante pour moi - associer compétences technologiques, connaissance des matériaux et des procédés et compréhension des besoins des entreprises. C’est précisément là que je vois la plus grande valeur d’un centre de R&D moderne : non seulement dans la production de résultats de recherche, mais surtout dans la capacité à les traduire en décisions et en solutions concrètes.

Et qu’aimeriez-vous entendre dans quelques années de la part de quelqu’un qui connaît Paged LabTech ?

J’aimerais entendre : « Quand nous faisons face à un défi technologique, nous savons vers qui nous tourner. » Il est important pour moi que Paged LabTech soit perçu comme un partenaire technologique de confiance, qui associe connaissances scientifiques et pratique industrielle et comprend les besoins des entreprises. Si cette coopération donne naissance à des solutions qui trouvent réellement leur application dans la pratique, j’estimerai que nous avons bien fait notre travail.

Merci beaucoup pour cet entretien !